Dakhla

Dakhla ligt op een schiereiland dat zich over 45 kilometer evenwijdig aan de kust naar het zuidwesten uitstrekt en gemiddeld 4 kilometer breed is.¹ Tussen het schiereiland en het vasteland ligt beschut de baai Oued Eddahab, waar een hoofdgeul van ongeveer 20 kilometer lang en 8 tot 22 meter diep doorheen loopt.²

In 2024 telde de gemeente Dakhla 165.463 inwoners, de provincie Oued Ed-Dahab 195.467 en de regio Dakhla-Oued Ed-Dahab 219.965.³ Geen enkele regio van Marokko groeide tussen 2014 en 2024 sneller, met gemiddeld 4,4 procent per jaar; 80,4 procent van de bewoners woont in steden.⁴

De baai is sinds 15 januari 2005 ingeschreven als wetland van internationale betekenis volgens de Ramsarconventie; het gebied beslaat 61.010 hectare.⁵ De 37 kilometer lange baai is door een duinsysteem gescheiden van de open Atlantische Oceaan. Haar zeegrasvelden van klein zeegras bieden leefruimte aan meer dan 120 soorten weekdieren en 41 vissoorten.⁶

Hier ligt de noordgrens van het verspreidingsgebied van de Atlantische bultrugdolfijn. De baai is bovendien het op een na belangrijkste overwinteringsgebied voor watervogels in Marokko; tussen 1995 en 2000 werden er bijna 60.000 vogels geteld, waaronder reuzensterns, kleine mantelmeeuwen en bontbekplevieren.⁷ Visserij en toerisme dragen de plaatselijke economie; beschermings- en aquacultuurzones zijn in voorbereiding.⁸

De nieuwe eilandhaven in de baai werd in 2001 in gebruik genomen. In 2012 werd er 370.000 ton handelsgoederen en 215.000 ton uit de kustvisserij overgeslagen, vooral pelagische vis.⁹ Aan land hoort een industriezone van 270 hectare bij de haven, waarvan 13 hectare voor een vrije exportzone.¹⁰

Er wordt nog een haven gebouwd, 12 kilometer van de baai.¹¹ De nationale weg 1 verbindt Dakhla met Laayoune in het noorden en Lagouira in het zuiden; de luchthaven ligt zo'n 9 kilometer van de haven.¹²

Bij het station Dakhla liggen de gemiddelde dagelijkse maximumtemperaturen tussen 22,3 graden in februari en 26,5 graden in september. Regen is zeldzaam: over het hele jaar valt gemiddeld slechts 31 millimeter.¹³