Laayoune

Laayoune is de gemeente met de meeste inwoners van de regio Laayoune-Sakia El Hamra: in 2024 telde ze 262.791 inwoners.¹ In de stad woont 88,9 procent van de bevolking van de provincie Laayoune; de op een na grootste gemeente van de provincie is de havengemeente El Marsa, met 9,8 procent.²

De regio is sinds 1982 sterk gegroeid: het inwonertal is meer dan verdrievoudigd en bereikte in 2024 451.028, tussen 2014 en 2024 met gemiddeld 2,06 procent per jaar.³ 92,4 procent van de bewoners van de regio woont in steden, in de provincie Laayoune is dat 98,7 procent.⁴

De haven van Laayoune werd in 1986 in gebruik genomen en was in 1987 voltooid. Ze moest de bevoorrading van de zuidelijke provincies verzekeren en de visserij van de regio ontsluiten; uitbreidingen volgden in 1991, 1997 en 2003, en de derde werd op 22 maart 2006 door koning Mohammed VI ingehuldigd.⁵

Met zo'n vijf miljoen ton per jaar is ze de belangrijkste multifunctionele haven van het zuiden: ingevoerd worden vooral brandstoffen, uitgevoerd fosfaat en zand. Ze is goed voor 89 procent van de havenhandel in het zuiden, en met ongeveer 43 procent van de aanlandingen van de kustvisserij is ze de grootste vissershaven van het land.⁶

De nationale weg 1 loopt van Laayoune naar het zuiden tot Lagouira. De luchthaven Hassan I ligt zo'n 25 kilometer van de haven.⁷

Het klimaat is zeer droog: bij het station Laayoune valt gemiddeld slechts 48 millimeter neerslag per jaar. De gemiddelde dagelijkse maximumtemperaturen lopen van bijna 23 graden in januari tot 31 graden in augustus.⁸