Erfoud

Erfoud, Arfoud dans la statistique officielle, est une commune de la province d'Errachidia, qui fait partie de la région Drâa-Tafilalet.¹ Au recensement de 2024, la commune comptait 28 912 habitants répartis en 6 309 ménages.² Le cercle d'Arfoud comprend en outre les communes d'Es-Sifa, Aarab Sebbah Ziz, Aarab Sebbah Gheris et Fezna, qui totalisent 36 227 habitants ; l'ensemble de la province d'Errachidia en comptait 427 572.³

Erfoud accueille le Salon International des Dattes au Maroc (SIDATTES). Sa 14e édition s'est tenue du 29 octobre au 2 novembre 2025 sous le haut patronage du roi Mohammed VI ; il est organisé par l'Association du Salon International des Dattes au Maroc sous l'égide du ministère de l'Agriculture, avec le soutien de l'agence de développement des zones oasiennes et de l'arganier (ANDZOA).⁴ Sur 40 000 mètres carrés, plus de 220 exposants ont présenté leurs produits ; 94 646 visiteurs ont été comptés et les ventes des exposants ont dépassé 38 millions de dirhams. Le pays partenaire était les Émirats arabes unis.⁵

À la clôture du salon 2025, des chiffres ont été donnés pour l'ensemble de la filière dattière du pays : plus de 160 000 tonnes étaient attendues pour la campagne 2025-2026, soit 55 % de plus que la saison précédente et le niveau le plus élevé depuis 2008. Les palmiers dattiers couvrent près de 70 000 hectares, dont 60 000 dans les oasis traditionnelles ; la filière représente près de 2 milliards de dirhams et environ 3,6 millions de journées de travail par an. La région Drâa-Tafilalet est le premier bassin de production du pays.⁶

La 15e édition du salon est prévue du 28 octobre au 1er novembre 2026, sur le thème « Palmier dattier et innovation : opportunités pour le développement territorial intégré ». Les organisateurs attendent plus de 100 000 visiteurs ; sont prévus des espaces pour les régions productrices et la participation internationale, un marché aux dattes, des produits du terroir, des intrants et du machinisme agricoles ainsi que l'élevage.⁷

La pierre vendue sous le nom de « marbre d'Erfoud » est un calcaire riche en fossiles, qui renferme des trilobites, des goniatites et des crinoïdes.⁸ Selon un article de Médias24, des milliers d'artisans d'Erfoud se sont spécialisés dans son extraction et sa transformation : de gros blocs sont extraits, débités en plaques puis transformés en plans de vasque, lavabos, carreaux muraux, sculptures et même baignoires.⁹

En 2009, le magazine Saudi Aramco World décrivait Erfoud comme situé au cœur des gisements fossilifères du Maroc, un lieu où des intermédiaires se retrouvent le jeudi et le dimanche pour acheter les trouvailles des fouilleurs et des préparateurs.¹⁰ Des plaques polies de calcaire noir montrant les coquilles coniques d'Orthoceras, un nautiloïde, y sont vendues comme souvenirs. L'article estimait le commerce des fossiles au Maroc à quelque 40 millions de dollars par an.¹¹

À une vingtaine de kilomètres au sud-est d'Erfoud, sur le flanc oriental de l'Anti-Atlas, s'étend la crête de Hamar Laghdad.¹² Plus de cinquante monticules calcaires coniques du Dévonien s'y dressent, aucun ne dépassant 55 mètres ; la plupart appartiennent à la formation de Kess-Kess, d'âge emsien. On explique aujourd'hui leur formation par des sources hydrothermales sur l'ancien fond marin, au-dessus d'un soubassement de lave basaltique. Les monticules ont été mentionnés pour la première fois en 1934.¹³

En février 2013, l'Österreichisches Weltraum Forum (Forum spatial autrichien) a mené dans le désert près d'Erfoud une simulation de mission martienne d'un mois.¹⁴ Elle a testé les simulateurs de scaphandre Aouda.X et Aouda.S, des procédures et des instruments, avec un délai de communication de dix minutes vers le centre de contrôle ; plus de 20 partenaires internationaux y ont participé, dont l'Ibn Battuta Centre de Marrakech.¹⁵