Merzouga

Merzouga est un village de la province d’Errachidia¹, dans la région Drâa-Tafilalet.² Il se trouve à environ 700 mètres d’altitude, au pied des dunes de l’erg Chebbi.³

L’erg Chebbi est l’un des deux grands massifs dunaires du Maroc, l’autre étant l’erg Chigaga, près de M’Hamid El Ghizlane. Il mesure environ 22 kilomètres de long et 5 de large.⁴ Les sources divergent sur la hauteur des dunes : la Wikipédia francophone indique jusqu’à 150 mètres⁵ ; selon BirdLife, la plus haute crête atteint 922 mètres d’altitude et domine ainsi de plus de 200 mètres la plaine et le lac, situés à 699 mètres.⁶

À côté des dunes se trouve un lac alimenté par les pluies, appelé Dayet Srij ou Tamezguidat. Il est généralement en eau de novembre à mai, et jusqu’en août les années très humides. Il est bordé d’un gazon de souchets ; ailleurs ne poussent que quelques acacias et tamaris isolés.⁷ Après de fortes pluies, des flamants s’y posent aussi.⁸

BirdLife International classe la dune et le lac comme zone importante pour la conservation des oiseaux (Important Bird Area) de 227 kilomètres carrés. En hiver, 300 à 400 sarcelles marbrées et 600 à 2 000 tadornes casarcas y font halte, ainsi que des oiseaux du désert comme l’ammomane isabelline, le grand-duc ascalaphe et le ganga couronné. Toute la zone se trouve dans une réserve de chasse permanente et dans la réserve de biosphère des oasis du sud marocain.⁹ L’UNESCO a reconnu cette réserve en 2000.¹⁰

Les habitants de Merzouga et des villages voisins, comme Hassilabied et Tanamoust, ont longtemps vécu de la culture de l’orge et des légumes sur leurs champs d’oasis. L’eau arrivait par des canaux souterrains, les khettaras, depuis des réserves accumulées sous les dunes.¹¹ Aujourd’hui, les hébergements proposent des excursions à dos de dromadaire et en tout-terrain dans les dunes.¹² En été s’y ajoutent les bains de sable, considérés comme un soin thérapeutique.¹³

Le village de Khamlia se trouve à environ sept kilomètres.¹⁴ Chaque été s’y tient, pendant trois nuits, une fête de musique gnawa, appelée aussi Sadaka.¹⁵ Depuis Merzouga, la route nationale 13 se prolonge encore sur environ 25 kilomètres jusqu’à Taouz.¹⁶