Guercif

La province de Guercif a été créée par le décret n° 2-09-319 du 11 juin 2009 et d’abord rattachée à la wilaya de la région de Taza-Al Hoceïma-Taounate.¹ Depuis le découpage de 2015, elle appartient à la région de l’Oriental.² Elle s’étend sur 7 310 kilomètres carrés et se compose de la commune urbaine de Guercif, son chef-lieu, et de neuf communes rurales réparties entre les cercles de Guercif et de Taddart.³

Au recensement de 2024, la ville de Guercif comptait 80 703 habitants répartis en 18 585 ménages, la province 215 837.⁴ 37,4 % de la population de la province vivaient en ville, contre 41,9 % en 2014. Avec 4,5 personnes en moyenne, les ménages y sont plus grands que dans toute autre province de l’Oriental.⁵

La province se situe à l’ouest de l’Oriental, entre les provinces de Nador et de Driouch au nord, de Taourirt à l’est, de Taza à l’ouest et de Boulemane au sud. Elle comprend un vaste plateau semi-désertique au climat semi-aride, où il ne tombe en moyenne pas plus de 185 millimètres de pluie par an.⁶ Deux grands oueds la traversent, le Melloulou et la Moulouya, seul cours d’eau pérenne de la province. Sur l’oued Zobzit, affluent du Melloulou, le barrage Targa Oumadi était en construction en 2019 ; il doit alimenter Guercif en eau potable et étendre les terres irriguées.⁷

Ibn Khaldoun décrit le Guercif du XIVe siècle comme une ville située sur la frontière du Maghreb.⁸ À l’époque almohade et même auparavant, rapporte-t-il, les Beni Merin, futurs Mérinides, montaient chaque printemps et chaque été de la steppe située entre Figuig, la Moulouya et le Za vers le Tell, et visitaient les localités qui s’étendent de Guercif à Outat.⁹ Le sultan mérinide Abou Saïd fit bâtir en 1321 les murs d’enceinte d’Agersif, ainsi que la chronique Rawd al-Qirtas écrit le nom.¹⁰

La principale activité agricole de la province est l’oléiculture.¹¹ Durant la campagne 2015-2016, les oliviers occupaient plus de 25 000 des quelque 30 000 hectares de plantations et ont donné 50 000 tonnes d’olives, le tiers de la récolte de l’Oriental ; les plantations sont en grande partie irriguées. S’y ajoutaient 400 hectares de cognassiers produisant 4 400 tonnes.¹² Selon un article de 2024, les provinces de Guercif et de Driouch concentrent 62 % des plus de 150 000 hectares d’oliviers de l’Oriental.¹³

En octobre 2022, le ministère de l’Agriculture a inauguré à Guercif une unité de trituration d’olives, implantée sur deux hectares, capable de traiter 60 tonnes d’olives par jour pour l’huile ou la conserve. Elle peut stocker jusqu’à 300 tonnes et met l’huile en bouteille pour les oléiculteurs.¹⁴ Chaque année, la province accueille un moussem de l’olivier, avec fantasia et folklore.¹⁵

Sur les parcours des hauts plateaux, les éleveurs élèvent surtout des moutons de race Béni Guil et des chèvres ; la province comptait quelque 350 000 ovins, soit 12,7 % du cheptel de l’Oriental.¹⁶ Comme sites historiques, le Haut-Commissariat au Plan cite Rchida et la kasbah de Msoun, à 40 kilomètres de Guercif.¹⁷

La province est traversée par la route nationale 6, de Rabat à Oujda par Fès, et sur quelque 72 kilomètres par la ligne ferroviaire à voie unique de Fès à Oujda.¹⁸ Depuis le 25 juillet 2011, l’autoroute relie en outre Fès à Oujda ; l’échangeur de Guercif se trouve au kilomètre 358.¹⁹

Parmi les stations disposant de normales climatiques officielles, celle de Taza, à 509 mètres, est la plus proche de Guercif. Il y tombe en moyenne, sur la période 1991–2020, 555 millimètres de précipitations par an, et la température maximale moyenne va de 15,7 °C en janvier à 37,0 °C en juillet.²⁰ Pour la province de Guercif, le Haut-Commissariat au Plan n’indique en revanche que 150 à 200 millimètres par an, tombés en une trentaine de jours.²¹