Taourirt

Taourirt appartient à la région de l’Oriental et donne son nom à l’une de ses provinces.¹ Au recensement de 2024, la ville comptait 100 402 habitants répartis en 23 633 ménages ; elle regroupe 6,7 % de la population urbaine de l’Oriental, et seules Oujda et Nador sont plus peuplées.² La province de Taourirt atteignait 220 157 habitants, dont 66,1 % vivent en ville. Elle comprend aussi les villes d’El Aïoun Sidi Mellouk, avec 40 652 habitants, et de Debdou, avec 4 447.³

À la fin du XIIIe siècle, Taourirt était une ville frontière entre le royaume des Mérinides et celui des Abdelwadides de Tlemcen. Selon Ibn Khaldoun, la ville était alors partagée entre un fonctionnaire du sultan mérinide Abou Yacoub Youssef et un gouverneur de l’Abdelwadide Othman ibn Yaghmoracen.⁴ Arrivé avec son armée, Abou Yacoub expulsa le fonctionnaire abdelwadide, prit possession de toute la ville et posa les fondations de la forteresse, dont il suivit lui-même les travaux chaque jour du matin au soir ; elle fut achevée au mois de ramadan de l’an 1295.⁵

La chronique Rawd al-Qirtas décrit elle aussi la construction : Abou Yacoub ne possédait que la moitié de la forteresse frontalière, chassa le gouverneur abdelwadide et fit relever les murailles, munies de portes doublées de fer ; chaque matin après la prière, il venait lui-même sur le chantier.⁶ Les deux chroniques rapportent qu’il y laissa en garnison des guerriers de la tribu des Beni Asker sous le commandement de son frère Abou Yahya.⁷ Elles divergent sur l’année de l’hégire, 694 chez Ibn Khaldoun, 695 dans le Rawd al-Qirtas ; leurs traducteurs indiquent les deux fois 1295.⁸

La forteresse resta un point d’appui sur la frontière orientale du royaume mérinide. D’après le Rawd al-Qirtas, le sultan Abou Saïd passa en 1321 trois mois à Taza, fit de nouveau fortifier Taourirt et y plaça des cavaliers, des fantassins et des archers.⁹ Ibn Khaldoun nomme la ville Taourirt-sur-Za et, sous le sultan Abou al-Hassan, l’une des places frontières du royaume, où le sultan laissa son fils Tachfine avec une garnison.¹⁰

Taourirt se trouve sur la voie ferrée qui relie Oujda à Rabat et Casablanca par Fès et Meknès ; c’est ici que se détache la ligne de Nador, inaugurée le 10 juillet 2009.¹¹ Le portail national en indiquait une longueur de 117 kilomètres et un coût de 1 776 millions de dirhams.¹²

L’autoroute de Fès à Oujda, longue de 320 kilomètres, est en service depuis le 25 juillet 2011. Taourirt dispose de deux échangeurs, Taourirt au kilomètre 393 et Taourirt-Est au kilomètre 401 ; l’échangeur suivant en direction de Fès est celui de Guercif.¹³

À quelque 55 kilomètres au nord de Taourirt se trouve le barrage Mohammed V, mis en service en 1967, situé entre les provinces de Taourirt et de Nador.¹⁴ Il sert à l’irrigation de la basse Moulouya, à la protection contre les crues et à la production d’électricité. Son mur est surélevé de 12 mètres afin de porter la capacité de stockage de 165 à 981 millions de mètres cubes ; selon le ministère de l’Équipement et de l’Eau, les travaux étaient achevés à 77 % en août 2026. Le projet doit notamment sécuriser l’eau potable d’Oujda, Berkane, Nador et Taourirt et coûte environ 1,7 milliard de dirhams.¹⁵

La station la plus proche disposant de normales climatiques officielles est celle d’Oujda, à 465 mètres. Il y tombe en moyenne, sur la période 1991–2020, environ 271 millimètres de précipitations par an, dont 1,5 millimètre seulement en juillet ; la température maximale moyenne va de 16,6 °C en janvier à 34,8 °C en août.¹⁶