Jerada

Jerada est une commune urbaine de la région de l’Oriental et le chef-lieu de la province de Jerada.¹ Jerada est une province depuis 1994.² La ville se trouve dans une barrière montagneuse entre la plaine d’Oujda, à environ 550 mètres d’altitude, et les Hautes Plaines au sud, qui se maintiennent vers 1 000 mètres.³ Cette barrière, haute de 1 300 mètres en moyenne et large de 25 kilomètres, culmine au djebel Ben Keltoum à 1 667 mètres.⁴

Dès 1908, le géologue Louis Gentil signalait des affleurements carbonifères dans l’est du pays ; en 1927, les ingénieurs de la société belge Ougrée-Marihaye prouvèrent l’existence d’un bassin houiller exploitable.⁵ En décembre 1928 fut créé le Bureau de Recherches et de Participations Minières, et en 1930 la Société Chérifienne des Charbonnages de Djerada regroupa les intérêts concurrents ; l’État détenait un tiers des actions, Ougrée-Marihaye la majorité.⁶ À la fin de 1930, la mine avait produit 832 tonnes d’anthracite.⁷

L’eau nécessaire au lavage du charbon fut trouvée à Guenfouda, à une vingtaine de kilomètres de la mine ; une station de triage-lavoir de 65 tonnes à l’heure y fut construite en 1936.⁸ Guenfouda se trouvait sur la route et la voie ferrée d’Oujda à Bou Arfa ; de 1931 à 1934, on construisit entre la mine et Guenfouda un téléphérique de 22 kilomètres, d’une capacité d’environ 80 tonnes à l’heure.⁹ En 1938, la production atteignit 135 000 tonnes.¹⁰

À partir de décembre 1946, l’exploitation passa aux Charbonnages Nord-Africains, société d’économie mixte à capitaux majoritairement publics.¹¹ Leur production quintupla, de 102 000 tonnes en 1943 à 565 000 tonnes en 1953.¹² L’activité se déplaça vers le bassin Sud, à Hassi Bellal : un nouveau puits descendait à 459 mètres, un lavoir traitait 250 tonnes à l’heure, et un embranchement ferroviaire de 45 kilomètres à sept tunnels reliait le site à Guenfouda ; les nouvelles installations fonctionnaient depuis 1952.¹³

En 1956, Knibiehler estimait les réserves à 100 millions de tonnes d’anthracite, d’un pouvoir calorifique de 7 500 à 8 000 kilocalories par kilogramme ; c’était le seul gisement de charbon du Maroc.¹⁴ En 1954, l’entreprise employait environ 4 800 hommes et faisait vivre quelque 25 000 personnes.¹⁵

Les mines furent exploitées en dernier lieu par les Charbonnages du Maroc ; elles ont fermé en 1998.¹⁶ Dans ses meilleures années, le gisement avait produit jusqu’à 700 000 tonnes par an.¹⁷

Au recensement de 2024, Jerada comptait 41 014 habitants répartis en 10 141 ménages.¹⁸ En 2014, elle en comptait 43 506.¹⁹ La province de Jerada, avec 103 527 habitants, fait partie des cinq provinces de la région dont la population a diminué entre 2014 et 2024, de 0,49 % par an en moyenne.²⁰ La province comprend aussi la ville d’Aïn Bni Mathar, qui compte 15 488 habitants.²¹

Jerada accueille une centrale thermique de l’ONEE : l’ancienne installation était en service depuis 1971, et depuis 2017 une nouvelle centrale d’une puissance installée de 350 mégawatts fonctionne à côté ; elle a été construite par l’entreprise chinoise SEPCO III pour environ trois milliards de dirhams.²² En 2023, l’ONEE a engagé le démantèlement de l’ancienne centrale en lançant une consultation pour les études.²³