Asilah

Asilah ligt aan de Atlantische kust, 40 kilometer ten zuiden van Tanger en 30 kilometer ten noorden van Larache.¹ De gemeente hoort bij de prefectuur Tanger-Assilah, die samen met Tetouan, Larache, Ouezzane en andere prefecturen en provincies de regio Tanger-Tetouan-Al Hoceima vormt.²

Bij de volkstelling van 2024 had Asilah 36.039 inwoners, tien jaar eerder 31.147; de hele prefectuur Tanger-Assilah kwam in 2024 op 1.494.413.³ De geograaf Jean-François Troin noemde in 1986 voor Asilah 18.781 inwoners en beschreef de stad als de zuidelijkste satellietstad van Tanger.⁴

Over het ontstaan lopen de gegevens uiteen: sommigen schrijven de stichting toe aan de Feniciërs, anderen plaatsen haar in de Romeinse tijd. Later vestigden afstammelingen van Moulay Idriss I zich in Asilah, en in de middeleeuwen was de stad een handelsplaats die werd aangedaan door kooplieden uit Genua, Catalonië en Mallorca.⁵

In 1471 kwam Asilah onder Portugees bewind, in 1578 onder Spaans; in 1589 ging de stad door een overeenkomst tussen Filips II en sultan Ahmad al-Mansur terug naar Marokko. Van 1911 tot 1956 hoorde ze bij de Spaanse zone.⁶ Uit de tijd van de Portugese handelspost stammen de vestingwerken die de medina omsluiten.⁷

Het herstel van de oude stad ging uit van de culturele vereniging Al-Mouhit met Mohamed Benaïssa en Mohamed Melehi; opdrachtgevers waren de bevolking en de gemeente. Vernieuwd werden de Portugese vestingwerken en een paleis uit het begin van de 20e eeuw, winkels verhuisden naar de voet van de muren, paden kregen bestrating en muren schilderingen van plaatselijke kunstenaars. Het project van 90.000 vierkante meter kreeg in de cyclus 1987–1989 de Aga Khan Award for Architecture.⁸

De Fondation du Forum d’Assilah werd in 1978 opgericht en organiseerde in het voorjaar van 1978 het eerste atelier voor muurschildering.⁹ Haar internationale culturele moussem staat onder de bescherming van koning Mohammed VI أيده الله (moge Allah hem bijstaan); in 2025 vond de herfstsessie van de 46e editie plaats van 26 september tot 12 oktober, met colloquia, ateliers en tentoonstellingen, onder meer in het Centre Hassan II des rencontres internationales en in het Palais de la Culture.¹⁰ De zomersessie van de 47e editie, van 28 juni tot 5 juli 2026, was gewijd aan de beeldende kunst en bracht vijftien kunstenaars uit Marokko, Syrië, Spanje en België samen voor muurschilderingen; de herfstsessie stond gepland van 2 tot 18 oktober.¹¹

De vissers- en jachthaven werd in 1992 midden in de stad aangelegd en beschermt de oude medina tegen kusterosie. Het bassin voor plezierboten biedt plaats aan 100 schepen; de haven dient in de eerste plaats de visserij.¹² Naast de visvangst noemt de Encyclopaedia Britannica Asilah als badplaats in de zomer en als handelsplaats voor graan, runderen en schapen.¹³

Asilah heeft een aansluiting op de snelweg van de haven Tanger Med naar Rabat; het traject van Larache naar Sidi El Yamani met deze afrit is sinds 1 september 1999 in gebruik, het deel verder naar Tanger sinds 5 juli 2005.¹⁴ De provinciale weg RP 2 verbindt de haven met Tanger.¹⁵

Bij het weerstation Larache, 47 meter boven zeeniveau, lopen de gemiddelde dagelijkse maximumtemperaturen op van 16,7 °C in januari tot 28,7 °C in augustus. Van de 700,5 millimeter neerslag per jaar valt in juli gemiddeld 0,8 millimeter, in november 129,1 millimeter (WMO-normaalwaarden 1991–2020).¹⁶