Aït Ben Haddou

Aït-Ben-Haddou se encuentra en la provincia de Uarzazat, que forma parte de la región de Draa-Tafilalet.¹ Se alza en las estribaciones de la vertiente sur del Alto Atlas, y la UNESCO lo describe como el ksar más conocido del valle del Ounila.² Está construido por completo en tierra sobre un terreno accidentado y elevado, a unos 30 kilómetros al noroeste de Uarzazat³; la evaluación del ICOMOS de 1987 indica 31 kilómetros.⁴ El ksar pertenece al municipio rural de Aït Zineb⁵, que tenía 10.530 habitantes en el censo de 2024.⁶

A diferencia de la kasba, residencia de una sola familia, el ksar (plural ksur) es un asentamiento sobre todo colectivo: tras murallas defensivas con torres en las esquinas se apiñan casas, establos, graneros, un mercado, una sala de reunión para la yemaa, el consejo de los cabezas de familia, y una mezquita.⁷ Las casas grandes se llaman tighremt en tamazight y dar o kasba en árabe; cuatro alas con altas torres en las esquinas rodean un patio rectangular.⁸ En Aït-Ben-Haddou algunas casas son modestas y otras parecen pequeños castillos cuyas partes altas lucen motivos de ladrillo de barro; una puerta en recodo atraviesa la muralla.⁹

Los testimonios escritos sobre el lugar solo se remontan al siglo XVIII; la tradición oral llega más atrás. Se considera la construcción más antigua el granero del punto más alto, en tamazight Ighrem n Iqddarn, el granero de los alfareros.¹⁰ La UNESCO no sitúa los edificios conservados más antiguos antes del siglo XVII, aunque los modos de construcción y las técnicas son mucho más antiguos en los valles del sur de Marruecos. El lugar fue una de las etapas de la ruta comercial que unía el antiguo Sudán con Marrakech por el valle del Draa y el puerto de Tizi-n’Telouet.¹¹ El director del centro marroquí de patrimonio CERKAS cita Gao, Tombuctú y Djenné como destinos en el sur.¹²

Según la tradición, Amghar Benhaddou, primer señor del lugar, vivió aquí en época almorávide, en el siglo XI, y el ksar lleva su nombre. El sultán alauí Hasán I pasó por Aït-Ben-Haddou en 1893–1894, en su última expedición militar, camino de Marrakech por Telouet. Después, la familia de los Glaoua se vinculó al lugar mediante matrimonios: El-Madani, Thami y Hassi Glaoui se casaron con tres hijas de la familia señorial del ksar.¹³ La mayoría de los habitantes pertenece a dos linajes de los Aït Zineb, una tribu de la confederación de los Aït Ouawzguit; antiguamente la población estaba formada sobre todo por familias amazighes, haratin y familias judías. Cada año, el segundo sábado de junio según el calendario agrícola, celebran el musem del santo patrón Sidi Ali ou Amer.¹⁴

Sobre el apretado caserío se eleva una colina redondeada coronada, a 1300 metros, por un gran granero colectivo con su propio recinto; las casas grandes forman un círculo al pie de esa elevación, construidas alrededor de patios interiores en tapial y adobe.¹⁵ Los graneros fortificados, llamados agadir o ighrem, abundan en Marruecos, pero pocas veces su función defensiva es tan clara: una fortificación une el granero con el pueblo y debía servir de último refugio en caso de asedio.¹⁶ El ksar cuenta además con una mezquita, una plaza, eras fuera de la muralla, un caravasar, un cementerio musulmán y otro judío, y el santuario de Sidi Ali ou Amer.¹⁷

La UNESCO inscribió el ksar en la Lista del Patrimonio Mundial en 1987 según los criterios iv y v; el bien abarca 3,03 hectáreas y la zona de amortiguamiento 16,32 hectáreas.¹⁸ El ICOMOS vio en él un panorama completo de las técnicas presaharianas de construcción en tierra y propuso convertirlo en banco de pruebas de una conservación basada en las técnicas tradicionales de la tierra y la madera; según el ICOMOS, el lugar ya estaba protegido desde 1953 junto con los valles del oasis.¹⁹ La base jurídica es sobre todo la ley de patrimonio 22-80; el ksar lo gestiona el CERKAS, el centro de conservación del patrimonio arquitectónico de las zonas atlásicas y subatlásicas.²⁰ Desde 2000, Aït-Ben-Haddou forma parte de la reserva de la biosfera Oasis du sud marocain, que abarca casi 7,2 millones de hectáreas.²¹

En la década de 1960 la mayoría de los habitantes dejó el antiguo ksar por un nuevo pueblo en la orilla derecha del Oued el-Maleh; en 2008 solo seis familias vivían todavía en el ksar.²² Un primer plan de gestión abarcó el periodo 2007–2012²³, y en noviembre de 2020 llegó el plan 2020–2030, con cinco objetivos: conservación, revitalización, acción cultural, comunicación y formación.²⁴ Desde 2011 una pasarela peatonal, construida en el punto más estrecho del cauce, cruza el Oued el-Maleh para facilitar el acceso al antiguo ksar.²⁵ Tras las crecidas de 2014 se restauraron callejones y varias viviendas²⁶, y en septiembre de 2016 comenzó un programa de restauración de las casas cuya primera fase costó dos millones de dírhams.²⁷

El epicentro del terremoto del 8 de septiembre de 2023 se encontraba a unos 110 kilómetros. Según el examen del CERKAS, las casas restauradas con técnicas tradicionales resistieron en general bien los temblores. Se derrumbaron el granero de los alfareros, único testimonio de un granero colectivo, y tres de las cinco torres de su recinto; los daños se concentraron en siete edificios, entre ellos las kasbas Aït Ougram y N’Oumghar.²⁸ El CERKAS ya había restaurado el granero en 2008; están previstas una nueva restauración y excavaciones en busca de restos de graneros anteriores. Cada vez menos personas viven de forma permanente en el ksar, mientras aumentan las tiendas y las casas de huéspedes.²⁹

Ya la evaluación de 1987 señala que el ksar se había hecho famoso entre los viajeros tras dos grandes películas.³⁰ Tras la inscripción en la lista llegaron más visitantes y también más productoras de cine; entre los rodajes realizados aquí figuran Lawrence de Arabia, Jesús de Nazaret y Gladiator. Hoy el turismo es la principal actividad del lugar, con tiendas en las dos partes del asentamiento, además de hoteles, albergues y cafés.³¹

La estación meteorológica de Uarzazat se encuentra a 1136 metros. En el periodo 1991–2020 registró una media de 115 milímetros de precipitación al año; la temperatura máxima diaria media iba de 17,3 °C en enero a 38,8 °C en julio.³²