Aït Ben Haddou

Aït-Ben-Haddou se trouve dans la province de Ouarzazate, qui fait partie de la région Drâa-Tafilalet.¹ Le site occupe les contreforts du versant sud du Haut Atlas, et l’UNESCO le présente comme le ksar le plus connu de la vallée de l’Ounila.² Entièrement bâti en terre, il s’élève sur un terrain accidenté et perché, à une trentaine de kilomètres au nord-ouest de Ouarzazate³ ; l’évaluation de l’ICOMOS de 1987 indique 31 kilomètres.⁴ Le ksar relève de la commune rurale d’Aït Zineb⁵, qui comptait 10 530 habitants au recensement de 2024.⁶

À la différence de la kasbah, demeure d’une seule famille, le ksar (pluriel ksour) est un habitat surtout collectif : derrière des murs défensifs flanqués de tours d’angle se serrent maisons, étables, greniers, un marché, une salle de réunion pour la jemaa, l’assemblée des chefs de famille, et une mosquée.⁷ Les grandes maisons s’appellent tighremt en tamazight, dar ou kasba en arabe ; quatre ailes surmontées de hautes tours d’angle entourent une cour rectangulaire.⁸ À Aït-Ben-Haddou, certaines maisons sont modestes, d’autres ressemblent à de petits châteaux dont les parties hautes portent des motifs en briques de terre ; une porte en chicane traverse le rempart.⁹

Les témoignages écrits sur le lieu ne remontent qu’au XVIIIe siècle, la tradition orale va plus loin. Le grenier situé au point le plus haut, Ighrem n Iqddarn en tamazight, le grenier des potiers, passe pour la plus ancienne construction.¹⁰ L’UNESCO ne fait pas remonter les plus anciens bâtiments conservés au-delà du XVIIe siècle, même si les modes de construction et les techniques sont bien plus anciens dans les vallées du Sud marocain. Le village était l’une des étapes de la route commerciale qui reliait l’ancien Soudan à Marrakech par la vallée du Drâa et le col du Tizi-n’Telouet.¹¹ Le directeur du centre marocain du patrimoine CERKAS cite Gao, Tombouctou et Djenné comme destinations au sud.¹²

Selon la tradition, Amghar Benhaddou, premier seigneur du lieu, y vécut à l’époque almoravide, au XIe siècle, et le ksar porte son nom. Le sultan alaouite Hassan Ier passa par Aït-Ben-Haddou en 1893–1894, lors de sa dernière expédition militaire, en gagnant Marrakech par Telouet. La famille des Glaoua s’attacha ensuite le village par des mariages : El-Madani, Thami et Hassi Glaoui épousèrent trois filles de la famille seigneuriale du ksar.¹³ Les habitants appartiennent pour la plupart à deux lignages des Aït Zineb, tribu de la confédération des Aït Ouawzguit ; autrefois, la population se composait surtout de familles amazighes, de Haratin et de familles juives. Chaque année, le deuxième samedi de juin selon le calendrier agricole, ils célèbrent le moussem du saint patron Sidi Ali ou Amer.¹⁴

Au-dessus du village serré se dresse une colline arrondie que couronne, à 1 300 mètres, un grand grenier collectif avec sa propre enceinte ; les grandes maisons forment un cercle au pied de cette éminence, bâties autour de cours intérieures en pisé et en adobe.¹⁵ Les greniers fortifiés, appelés agadir ou ighrem, sont fréquents au Maroc, mais leur rôle défensif est rarement aussi évident : une fortification relie le grenier au village et devait servir de dernier refuge en cas de siège.¹⁶ Le ksar compte aussi une mosquée, une place, des aires de battage hors des remparts, un caravansérail, un cimetière musulman et un cimetière juif, ainsi que le sanctuaire de Sidi Ali ou Amer.¹⁷

L’UNESCO a inscrit le ksar sur la Liste du patrimoine mondial en 1987, au titre des critères iv et v ; le bien couvre 3,03 hectares, la zone tampon 16,32 hectares.¹⁸ L’ICOMOS y voyait un panorama complet des techniques de construction en terre présahariennes et proposait d’en faire un banc d’essai pour une conservation fondée sur les techniques traditionnelles de la terre et du bois ; selon lui, le lieu était déjà protégé depuis 1953, avec les vallées de l’oasis.¹⁹ La base juridique est surtout la loi 22-80 sur le patrimoine ; le ksar est géré par le CERKAS, le centre de conservation du patrimoine architectural des zones atlasiques et subatlasiques.²⁰ Depuis 2000, Aït-Ben-Haddou fait partie de la réserve de biosphère Oasis du sud marocain, qui s’étend sur près de 7,2 millions d’hectares.²¹

Dans les années 1960, la plupart des habitants ont quitté l’ancien ksar pour un nouveau village sur la rive droite de l’oued el-Maleh ; en 2008, seules six familles vivaient encore dans le ksar.²² Un premier plan de gestion couvrait la période 2007–2012²³ ; en novembre 2020 a suivi le plan 2020–2030, avec cinq objectifs : conservation, revitalisation, action culturelle, communication et formation.²⁴ Depuis 2011, une passerelle piétonne construite à l’endroit le plus étroit du lit franchit l’oued el-Maleh pour faciliter l’accès à l’ancien ksar.²⁵ Après les crues de 2014, des ruelles et plusieurs maisons ont été remises en état²⁶, et en septembre 2016 a débuté un programme de restauration des maisons dont la première phase a coûté deux millions de dirhams.²⁷

L’épicentre du séisme du 8 septembre 2023 se trouvait à environ 110 kilomètres. D’après le relevé du CERKAS, les maisons restaurées selon les techniques traditionnelles ont dans l’ensemble bien résisté aux secousses. Le grenier des potiers, seul témoignage d’un grenier collectif, s’est effondré avec trois des cinq tours de son enceinte ; sept bâtiments ont été principalement touchés, dont les kasbahs Aït Ougram et N’Oumghar.²⁸ Le CERKAS avait déjà restauré le grenier en 2008 ; sa nouvelle restauration est prévue, ainsi que des fouilles à la recherche des vestiges d’anciens greniers. Le ksar est désormais moins habité à l’année, tandis que les commerces et les maisons d’hôtes se multiplient.²⁹

Dès 1987, l’évaluation relève que le ksar était devenu célèbre auprès des voyageurs après deux grands films.³⁰ Après l’inscription au patrimoine mondial sont venus davantage de visiteurs, mais aussi de sociétés de cinéma ; parmi les films tournés ici figurent Lawrence d’Arabie, Jésus de Nazareth et Gladiator. Le tourisme est aujourd’hui l’activité principale du lieu, avec des boutiques dans les deux parties du site ainsi que des hôtels, des auberges et des cafés.³¹

La station météorologique de Ouarzazate se trouve à 1 136 mètres d’altitude. Sur la période 1991–2020, elle a relevé en moyenne 115 millimètres de précipitations par an ; la moyenne des températures maximales quotidiennes allait de 17,3 °C en janvier à 38,8 °C en juillet.³²