Bouarfa

Bouarfa se trouve dans la région de l’Oriental et est le chef-lieu de la province de Figuig.¹ Au recensement de 2024, la commune comptait 30 068 habitants répartis en 6 715 ménages, près de trois fois plus que l’oasis de Figuig avec 10 449.² L’ensemble de la province atteignait 144 451 habitants, dont 52,9 % vivent en ville, et a connu entre 2014 et 2024, avec 0,43 % par an, la croissance la plus forte de toutes les provinces de l’Oriental.³

Au quotidien, 83,2 % des habitants de la province de Figuig parlent la darija et 35,8 % le tamazight ; en moyenne, la part du tamazight dans l’Oriental est de 7,1 %.⁴

Sur le plan géologique, la région relève du Haut Atlas oriental. Les gisements de fer et de manganèse de Bouarfa sont contenus dans des formations carbonatées du Sinémurien ; les minerais sont surtout stratiformes, avec quelques amas et filons le long des failles.⁵ Selon une étude de 2022, plus de 1,5 million de tonnes de manganèse y ont été exploitées, et les réserves se chiffrent encore en millions de tonnes. Les auteurs y voient un dépôt sédimentaire formé sur une plateforme carbonatée peu profonde, lors d’au moins deux épisodes de minéralisation.⁶

La Société des mines de Bou-Arfa fut fondée comme société anonyme le 11 août 1922. Deux dahirs du 5 décembre 1925 lui accordèrent les permis d’exploitation de ses mines de manganèse ; l’exploitation devait commencer dès que la question du transport du minerai serait résolue.⁷

C’est à cette fin que fut construite la ligne de chemin de fer d’Oujda à Bouarfa, longue de 310 kilomètres. La pose de la voie commença à la fin de 1929 et devait être achevée au début de 1931 ; l’embarquement du minerai était d’abord prévu au port d’Oran.⁸ En 1957, les mines produisirent 61 884 tonnes de minerai de manganèse, contre 63 047 tonnes l’année précédente.⁹

La station météorologique de Bouarfa se trouve à 1 142 mètres. En moyenne, sur la période 1991–2020, il y tombe 163 millimètres de précipitations par an, le plus en octobre avec 24,9 millimètres. La température maximale moyenne va de 13,9 °C en janvier à 38,6 °C en juillet, et la température minimale moyenne de janvier est de 1,9 °C.¹⁰