Ksar el-Kébir

Ksar El Kébir se trouve sur le Loukkos, près du carrefour des routes entre Fès, Rabat et Tanger, et constitue le principal marché de la vallée irriguée du Loukkos.¹ La ville fait partie de la province de Larache, dans la région Tanger-Tétouan-Al Hoceïma.²

Lors du recensement de 2024, la commune comptait 124 701 habitants, contre 126 617 en 2014 ; c’est ainsi la deuxième commune de la province après Larache.³ En 1982, Ksar El Kébir comptait 73 541 habitants. En 1986, le géographe Jean-François Troin décrivait la ville comme formant avec Larache, située à 36 kilomètres, un couple urbain.⁴

Des ruines romaines témoignent d’une occupation plus ancienne du site ; la ville arabe fut fondée au VIIIe siècle. Sa mosquée compte parmi les plus anciennes de l’ouest du Maroc et fut construite avec des pierres inscrites provenant d’une église antérieure.⁵

Le 4 août 1578 eut lieu sur l’oued al-Makhazin, près de Ksar El Kébir, entre le Loukkos et l’un de ses affluents, la bataille connue en Europe sous le nom de bataille des Trois Rois. Le roi Sébastien de Portugal et l’ancien sultan al-Mutawakkil y perdirent la vie, le sultan Abd al-Malik mourut le lendemain matin ; son frère Ahmad al-Mansour lui succéda.⁶

En 1912, la ville passa sous administration espagnole et fut reconstruite ; depuis 1956, elle fait partie du Royaume du Maroc indépendant.⁷ En 1986, Troin la décrivait comme le bourg-marché des paysans à 50 kilomètres à la ronde, qui profitait des nouvelles installations agroalimentaires du périmètre irrigué du Loukkos ; on y cultivait la betterave à sucre, la canne à sucre, le thé et les agrumes.⁸

Les périmètres irrigués de l’Office régional de mise en valeur agricole du Loukkos, dans la plaine du Loukkos, couvrent 50 000 hectares.⁹ Près de Ksar El Kébir se trouve le barrage Oued El Makhazine, en service depuis 1979 et présenté comme le sixième plus grand barrage du Maroc ; sa centrale hydroélectrique produit plus de 36 mégawatts, et son eau est restituée au Loukkos.¹⁰

Les données climatiques proviennent de la station météorologique de Larache, sur la côte, à 47 mètres d’altitude : les températures maximales quotidiennes moyennes y passent de 16,7 °C en janvier à 28,7 °C en août. Sur 700,5 millimètres de précipitations annuelles, il tombe en moyenne 0,8 millimètre en juillet et 129,1 millimètres en novembre (normales OMM 1991–2020).¹¹