Larache

Larache se trouve sur la côte atlantique, à l’embouchure du Loukkos.¹ Le port de pêche est situé à 90 kilomètres au sud de Tanger, sur la rive gauche du fleuve, à environ 750 mètres de l’embouchure.² La ville fait partie de la province du même nom, dans la région Tanger-Tétouan-Al Hoceïma.³ La vieille ville fortifiée s’élève en terrasses vers deux forteresses qui la dominent au nord et au sud ; l’ancienne forteresse de Kebibat surgit de la mer.⁴

Lors du recensement de 2024, Larache comptait 133 731 habitants, contre 125 008 en 2014 ; la province de Larache totalisait 510 211 habitants en 2024.⁵ En 1986, le géographe Jean-François Troin indiquait 63 893 habitants pour Larache et décrivait la ville comme formant avec Ksar El Kébir, située à 36 kilomètres, un couple urbain ; Larache venait alors de devenir le chef-lieu d’une nouvelle province.⁶

À l’embouchure du Loukkos, face à la ville actuelle, se trouve la cité antique de Lixus.⁷ D’après les fouilles, le site fut habité du VIIIe siècle avant notre ère jusqu’au XIVe siècle ; les niveaux vont des époques phénicienne, punique, maurétanienne et romaine jusqu’à l’époque islamique. On y a mis au jour un quartier des temples, des quartiers d’habitation des époques préromaine et romaine ainsi qu’un grand complexe de salaison de poisson. Le ministère de la Culture a soumis Lixus pour la Liste indicative du patrimoine mondial le 1er juillet 1995.⁸

Selon Pline l’Ancien, l’empereur Claude fonda une colonie romaine à Lixus.⁹ De l’époque romaine datent un théâtre-amphithéâtre, dont l’arène de 804 mètres carrés compte parmi les plus grandes de son type, et un quartier industriel où l’on produisait du garum, des conserves de poisson et du sel.¹⁰ En 2022, une mission maroco-espagnole de l’INSAP et de l’Université de Cadix a repris les fouilles dans ce quartier dans le cadre d’un programme de quatre ans ; on y connaissait alors dix usines comptant 150 bassins.¹¹

Vers 285 de notre ère, la limite sud de la province de Maurétanie Tingitane fut ramenée au Loukkos ; Lixus resta sous administration romaine et reçut au IVe siècle une enceinte plus réduite.¹² Un petit édifice à abside du quartier des temples, autrefois interprété comme une église, serait plutôt une mosquée selon l’archéologue Aomar Akerraz. Les textes arabes nomment le lieu Tashommes ; le nom de Loukkos est resté au fleuve.¹³

Le ministère de la Culture annonça l’ouverture du site aux visiteurs pour avril 2019, après des travaux de restauration. Dix millions de dirhams étaient prévus pour la clôture et pour un centre d’interprétation du patrimoine ; avec l’ambassade d’Italie, l’agence de développement AICS et l’Université de Sienne ont été aménagés des réserves archéologiques, une salle de conférences et un espace d’accueil.¹⁴

De 1610 à 1689 et de 1912 à 1956, Larache fut sous administration espagnole.¹⁵ En 1912, un bassin portuaire fut aménagé sur la rive gauche du Loukkos et servit de port de commerce ; en 1924 s’y ajoutèrent 180 mètres de quai de pêche, avec 4,5 mètres de profondeur d’eau. Aujourd’hui, le port compte 45 hectares de terre-pleins, 20 hectares de plan d’eau et 1138 mètres de quais, et l’autorité portuaire le présente comme le deuxième port de pêche de la région.¹⁶

Sur le cours inférieur du Loukkos s’étend le Complexe du bas Loukkos, site Ramsar de 6630 hectares depuis le 15 janvier 2005 : eaux estuariennes, étendues salées, salines, marais d’eau douce et plaines d’inondation, entourés de terres agricoles irriguées avec des rizières. La fiche descriptive cite notamment la loutre d’Europe, l’anguille européenne, la sarcelle marbrée, le héron pourpré et la foulque caronculée.¹⁷ En 1986, Troin qualifiait la plaine du Loukkos de zone agricole la plus dynamique du Nord, avec la betterave à sucre, la canne à sucre, le thé, les agrumes et des entreprises agroalimentaires dans le nouveau périmètre irrigué.¹⁸

Le 5 juin 2017, l’écrivain Juan Goytisolo a été inhumé au cimetière marin de Larache, à côté du poète et dramaturge français Jean Genet.¹⁹ L’Université Abdelmalek Essaâdi dispose dans la ville d’une Faculté polydisciplinaire.²⁰ L’échangeur de Larache se trouve sur l’autoroute reliant le port de Tanger Med à Rabat, dont le tronçon de Kénitra à Larache est en service depuis le 26 juin 1996.²¹

À la station météorologique de Larache, à 47 mètres d’altitude, les températures maximales quotidiennes moyennes passent de 16,7 °C en janvier à 28,7 °C en août. Sur 700,5 millimètres de précipitations annuelles, il tombe en moyenne 0,8 millimètre en juillet et 129,1 millimètres en novembre (normales OMM 1991–2020).²²