Beni Mellal

Béni Mellal se trouve entre 480 et 620 mètres d’altitude, au pied du Moyen et du Haut Atlas ; au-dessus de la ville, le Tassemit s’élève à 2 240 mètres, et au sud le Djebel Ghenyen à 2 411 mètres.¹ Les deux sommets sont généralement enneigés de novembre à avril.²

La commune de Béni Mellal comptait 209 594 habitants en 2024, la province 580 327.³ La région Béni Mellal-Khénifra totalisait 2 525 801 habitants ; un peu plus de la moitié, 50,8 %, vit en milieu urbain.⁴

Au Moyen Âge, le lieu s’appelait Hisn Day, d’après un petit affluent de l’Oum Er-Rbia ; les géographes arabes le nomment aussi Madinat Tadla.⁵ En 1688, le sultan Moulay Ismaïl fit entourer la ville de remparts ; une grande partie s’est ensuite dégradée et a été démolie.⁶

Au-dessus de la ville se dresse la kasbah Bel Kouch, appelée aussi kasbah Aïn Asserdoun, construite au XVIIe siècle sous Moulay Ismaïl et restaurée au XXe siècle.⁷ En contrebas s’étendent les jardins d’Aïn Asserdoun, aménagés autour de la source du même nom.⁸

Le lac de retenue de Bin el Ouidane, dans la province d’Azilal, est formé sur l’oued El Abid par un barrage-voûte construit de 1949 à 1953.⁹ Le barrage mesure 133 mètres de haut et 290 mètres de long, la retenue contient 1,5 milliard de mètres cubes, et la centrale a une puissance de 135 mégawatts.¹⁰

L’autoroute A4 relie Béni Mellal à Berrechid via Kasba Tadla, Boujad, Oued Zem et Khouribga. Le tronçon Khouribga–Béni Mellal est ouvert depuis le 17 mai 2014, le tronçon Berrechid–Khouribga depuis le 1er juillet 2015 ; selon la société exploitante, l’ensemble mesure 172 kilomètres.¹¹