Khénifra

La commune de Khénifra appartient à la province du même nom, dans la région Béni Mellal-Khénifra, dont le chef-lieu est Béni Mellal.¹ La ville s’étend sur l’Oum Er-Rbia, dans les contreforts occidentaux du Moyen Atlas méridional.² Pour son altitude, le Haut-Commissariat au Plan indique 842 mètres³, l’Encyclopaedia Britannica environ 1 000 mètres.⁴

Au recensement de 2024, la commune comptait 123 738 habitants et la province 370 240.⁵ Dans la province, 54,3 % des habitants ont déclaré l’amazighe comme langue maternelle et 45,6 % l’arabe ; la part de l’amazighe atteignait 80,3 % en milieu rural et 40,8 % en milieu urbain.⁶

À l’origine, le lieu était le campement d’hiver des Aït Affi, une branche des Zaïane, groupe de nomades amazighs de la région. Il prit de l’importance en 1688, lorsque le sultan alaouite Moulay Ismaïl y fit construire une kasbah et un pont.⁷ Vers la fin du XIXe siècle, Moha ou Hammou Zayani, que le sultan avait nommé gouverneur des tribus de la région, établit un marché à cet endroit, puis fit bâtir la ville de Khénifra.⁸

Les habitants des environs parlent surtout le tamazight ; beaucoup appartiennent aux Zaïane semi-nomades, élèvent des moutons et cultivent des céréales.⁹ La province de Khénifra détient 26,4 % du cheptel ovin de la région Béni Mellal-Khénifra.¹⁰ Elle possède 250 197 hectares de forêt naturelle, soit un peu plus de 29 % de la superficie forestière de la région, et a fourni en 2019/20, avec 8 757 mètres cubes, la totalité du bois d’œuvre de la région.¹¹

Le parc national de Khénifra, créé en 2008, couvre plus de 80 000 hectares et se situe entièrement dans la réserve de biosphère Cèdre de l’Atlas.¹² Parmi les projets de l’Agence Nationale des Eaux et Forêts dans le parc figure l’aménagement du lac Aguelmam Azegza pour le tourisme de nature.¹³ Dans la région de Khénifra, un programme pour les années 2023 à 2027 prévoit la régénération et le reboisement de 1 300 hectares, principalement en cèdres et en chênes verts.¹⁴

La réserve de biosphère Cèdre de l’Atlas, reconnue en 2016, couvre 1 375 000 hectares dans l’Atlas central. Elle abrite 75 % de tous les cèdres de l’Atlas du monde ; on y trouve aussi le chêne à feuilles rondes et le pin maritime, et sa faune compte le magot, le serval et la gazelle de Cuvier.¹⁵

Le site Ramsar Aguelmams Sidi Ali–Tifounassine, qui s’étend sur les provinces d’Ifrane et de Khénifra, couvre 1 060 hectares et est inscrit depuis le 15 janvier 2005. Il comprend trois zones humides d’altitude, situées entre 1 900 et 2 100 mètres et alimentées par la fonte des neiges et par des sources, et sert de site d’hivernage à des oiseaux migrateurs comme le tadorne casarca et la foulque caronculée.¹⁶

C’est à Ajdir, dans la province de Khénifra, que le roi Mohammed VI prononça le 17 octobre 2001 le discours par lequel il apposa son sceau sur le dahir portant création de l’Institut Royal de la Culture Amazighe.¹⁷ Pour le 25e anniversaire de ce discours et de la création de l’Institut, l’IRCAM a organisé en 2026, à son siège, une série de manifestations culturelles, scientifiques et artistiques.¹⁸