Beni Mellal

Beni Mellal ligt op 480 tot 620 meter hoogte aan de voet van de Midden- en de Hoge Atlas; boven de stad rijst de Tassemit tot 2240 meter, in het zuiden de Djebel Ghenyen tot 2411 meter.¹ Beide toppen dragen gewoonlijk van november tot april sneeuw.²

De gemeente Beni Mellal telde in 2024 precies 209.594 inwoners, de provincie 580.327.³ De regio Beni Mellal-Khenifra kwam op 2.525.801 inwoners; ruim de helft, 50,8 procent, woont in steden.⁴

In de middeleeuwen heette de plaats Hisn Day, naar een kleine zijrivier van de Oum Er-Rbia; Arabische geografen noemen haar ook Madinat Tadla.⁵ In 1688 liet sultan Moulay Ismail de stad met muren omgeven; een groot deel daarvan is later vervallen en afgebroken.⁶

Boven de stad staat de kasba Bel Kouch, ook kasba Ain Asserdoun genoemd, in de 17e eeuw onder Moulay Ismail gebouwd en in de 20e eeuw gerestaureerd.⁷ Daaronder liggen de tuinen van Ain Asserdoun, aangelegd rond de gelijknamige bron.⁸

Het stuwmeer Bin el Ouidane in de provincie Azilal houdt de Oued El Abid tegen achter een boogdam die van 1949 tot 1953 werd gebouwd.⁹ De dam is 133 meter hoog en 290 meter lang, het meer bevat 1,5 miljard kubieke meter, en de centrale levert 135 megawatt.¹⁰

De snelweg A4 verbindt Beni Mellal via Kasba Tadla, Boujad, Oued Zem en Khouribga met Berrechid. Het traject van Khouribga tot Beni Mellal is sinds 17 mei 2014 berijdbaar, het traject van Berrechid tot Khouribga sinds 1 juli 2015; samen is dat volgens de beheerder 172 kilometer.¹¹