Merzouga

Merzouga is een dorp in de provincie Errachidia¹ in de regio Draa-Tafilalet.² Het ligt op ongeveer 700 meter aan de voet van de duinen van de Erg Chebbi.³

De Erg Chebbi is een van de twee grote duingebieden van Marokko; het andere is de Erg Chigaga bij M’Hamid El Ghizlane. Hij is zo'n 22 kilometer lang en 5 kilometer breed.⁴ Hoe hoog de duinen zijn, geven de bronnen verschillend op: de Franse Wikipedia noemt tot 150 meter⁵; volgens BirdLife bereikt de hoogste kam 922 meter en ligt daarmee meer dan 200 meter boven de vlakte en het meer op 699 meter.⁶

Naast de duinen ligt een door regen gevoed meer, Dayet Srij of Tamezguidat genoemd. Het bevat doorgaans van november tot mei water, in zeer natte jaren tot in augustus. Eromheen groeit een grasmat van cypergrassen; verder staan er alleen verspreid acacia's en tamarisken.⁷ Na hevige regenval verschijnen er ook flamingo's.⁸

BirdLife International vermeldt duin en meer als Important Bird Area van 227 vierkante kilometer. In de winter rusten hier 300 tot 400 marmereenden en 600 tot 2000 casarca's; daarbij komen woestijnvogels als de woestijnleeuwerik, de woestijnoehoe en de kroonzandhoen. Het hele gebied ligt in een permanent jachtverbodsgebied en in het biosfeerreservaat van de oases van Zuid-Marokko.⁹ Dat reservaat werd in 2000 door de UNESCO erkend.¹⁰

De bewoners van Merzouga en buurdorpen als Hassilabied en Tanamoust leefden lang van de teelt van gerst en groenten op hun oasevelden. Het water kwam via ondergrondse kanalen, khettara's, uit voorraden die zich onder de duinen hadden verzameld.¹¹ Tegenwoordig bieden de accommodaties tochten per dromedaris en terreinwagen de duinen in aan.¹² In de zomer horen daar zandbaden bij, die als geneeskundige behandeling gelden.¹³

Op zo'n zeven kilometer afstand ligt het dorp Khamlia.¹⁴ Daar wordt elke zomer drie nachten lang een feest van gnawamuziek gehouden, ook Sadaka genoemd.¹⁵ De nationale weg 13 loopt van Merzouga nog zo'n 25 kilometer verder tot Taouz.¹⁶