Rabat

Rabat se trouve sur la côte atlantique, dans le nord-ouest du Maroc.¹ Depuis la kasbah des Oudayas, le regard embrasse les médinas de Rabat et de Salé, la côte et l’embouchure du Bou Regreg.² La commune de Rabat comptait 509 916 habitants en 2024 et appartient à la région Rabat-Salé-Kénitra.³

En 2012, l’UNESCO a inscrit Rabat sur la Liste du patrimoine mondial au titre des critères ii et iv ; la superficie protégée couvre 348,59 hectares.⁴ Le bien comprend la ville nouvelle aménagée entre 1912 et les années 1930, avec ses quartiers administratifs et résidentiels et le Jardin d’Essais, ainsi que des quartiers plus anciens, remontant en partie au XIIe siècle.⁵

La mosquée Hassan fut commencée en 1184 sur l’ordre du calife almohade Yaqub al-Mansur ; les travaux se poursuivirent jusqu’à peu avant sa mort, en 1199, et elle ne fut jamais achevée.⁶ Ses murs d’enceinte forment un rectangle de 183,12 mètres sur 139,32 et enserrent 25 512 mètres carrés.⁷ Le minaret, la tour Hassan, mesure 16,20 mètres de côté et s’élève aujourd’hui à 45,60 mètres ; environ 85 mètres étaient prévus.⁸

En bordure de l’esplanade des colonnes se dresse le mausolée Mohammed V, construit de 1961 à 1969.⁹ Mohammed V y fut transféré en 1971 ; s’y ajoutèrent plus tard les tombeaux de Moulay Abdallah (1983) et du roi Hassan II (1999).¹⁰ Une seconde coupole, en face, abrite sur 1 500 mètres carrés un musée consacré à l’histoire de la dynastie alaouite.¹¹

L’enceinte almohade fut elle aussi construite sous Yaqub al-Mansur et probablement achevée en 1197.¹² Longue de 5 189 mètres, elle enserre 450 hectares et est renforcée par 74 tours.¹³ Avec la mosquée Hassan, les remparts et les portes sont tout ce qui subsiste de la capitale projetée par les Almohades.¹⁴

La kasbah des Oudayas, sur un promontoire rocheux dominant l’embouchure, est le plus ancien noyau de Rabat islamique ; des vestiges d’un fort almoravide y ont été dégagés en 2001 et 2002.¹⁵ Sa porte principale, Bab Lakbir, remonte à Yaqub al-Mansur ; la mosquée intérieure fut fondée en 1150 sous Abd al-Mumin.¹⁶ À partir de 1609 s’y installèrent des Morisques expulsés d’Andalousie.¹⁷ Le jardin andalou, sur l’emplacement de l’ancien méchouar, a été conçu par Maurice Tranchant de Lunel.¹⁸

L’ancienne résidence princière de la kasbah est un musée.¹⁹ Depuis le 9 janvier 2023, le Musée national de la parure y présente des bijoux marocains, dont des bijoux amazighs de la collection du roi Mohammed VI.²⁰ Le Musée Mohammed VI est le premier musée du pays entièrement consacré à l’art moderne et contemporain ; il conserve plus de 500 tableaux.²¹ Le Musée de l’histoire et des civilisations, rouvert en 2017, présente des objets de la préhistoire à l’époque islamique, dont des bronzes romains de Volubilis.²²

Chellah est l’antique Sala, déjà mentionnée par Pline l’Ancien et Pomponius Mela ; les fouilles ont notamment mis au jour des temples maurétaniens, un forum et un capitole.²³ Sur ses ruines, le sultan mérinide Abu Yusuf Yaqub aménagea en 1285 une nécropole dynastique.²⁴ Abu al-Hasan l’agrandit et l’entoura en 1339 d’une enceinte pentagonale qui enserre 7 hectares et mesure 6 à 7 mètres de haut.²⁵

Le train à grande vitesse Al Boraq s’arrête à Rabat Agdal, sur la ligne entre Casablanca et Tanger.²⁶ La nouvelle gare de Rabat-Agdal, d’une superficie de 23 000 mètres carrés, a été inaugurée par le roi Mohammed VI le 17 novembre 2018.²⁷ Depuis mai 2011, un tramway relie Rabat à Salé ; il compte aujourd’hui deux lignes, 43 stations et 27 kilomètres de voies.²⁸ L’aéroport de Rabat-Salé n’a pas de gare propre ; la plus proche se trouve à Salé, à 8 kilomètres.²⁹