Meknès

Meknès se trouve dans la plaine du Saïss, entre le Moyen Atlas et le massif du Zerhoun.¹ Au recensement de 2024, la commune comptait 551 503 habitants, la préfecture de Meknès 942 945.² Dans la synthèse nationale du Haut-Commissariat au Plan, la ville figure avec environ 562 000 habitants.³

Les Almoravides fondèrent Meknès en 1061 comme place forte ; son nom vient de la tribu berbère des Meknassa.⁴ Selon l’évaluation de l’ICOMOS, l’établissement s’appelait d’abord Tagrart, « garnison », et se développa autour de la mosquée Nejjarine, autour de laquelle se formèrent des marchés d’armes et d’ouvrages en bois et en métal. Sous les Almohades, la ville fut agrandie ; une inscription atteste l’agrandissement de la Grande Mosquée sous Muhammad an-Nasir (1199–1213), et l’eau de la source de Tagma alimentait fontaines, bains et mosquées.⁵

Les Mérinides (1269–1374) intégrèrent les faubourgs à la ville. Le sultan Abu Yusuf (1269–1286) fit construire hors de la vieille ville une kasbah, dont seule la mosquée subsiste, ainsi que la première des trois médersas dont Meknès fut dotée sous les Mérinides.⁶

Moulay Ismaïl fit de Meknès la capitale et y fit aménager une cité impériale de style hispano-mauresque ; elle passe pour le premier grand ouvrage de la dynastie alaouite.⁷ Selon Archnet, cette kasbah est plus de quatre fois plus grande que la médina. Trois enceintes emboîtées l’entourent, l’enceinte extérieure étant haute de 9 à 12 mètres, et à l’intérieur se trouvaient les palais Dar al-Kebira, Dar al-Madrasa et Ksar al-Mhanncha.⁸ L’UNESCO indique pour les remparts des hauteurs allant jusqu’à 15 mètres.⁹

La cité impériale comprenait des écuries, de vastes greniers et des bassins.¹⁰ Le bassin Sahrij Souani mesure 148,75 mètres sur 319, pour une profondeur de 1,20 mètre au plus ; il était à l’origine alimenté par dix norias installées dans le bâtiment voisin.¹¹ Un grand jardin andalou situé entre les palais était irrigué par le bassin de l’Agdal.¹²

L’accès principal à la cité impériale était Bab Mansour, sur la place el-Hedim. Moulay Ismaïl commanda la porte, qui fut achevée en 1732 sous son fils Moulay Abdallah.¹³ L’édifice en briques mesure près de 30 mètres de large ; un arc en fer à cheval d’environ 6,5 mètres d’ouverture est flanqué de deux bastions carrés à colonnes de marbre, et des panneaux décoratifs verts et blancs couvrent la façade.¹⁴

Le mausolée de Moulay Ismaïl se trouve au sud de l’ensemble palatial de Dar al-Kebira, à l’emplacement de la tombe d’un saint local, Sidi Abd al-Rahman al-Majdhub. Archnet date l’édifice de 1703 ; son fils Ahmad ad-Dhahabi le fit modifier.¹⁵ Trois chambres funéraires communicantes suivent le modèle des tombeaux saadiens de Marrakech ; celle du milieu, à douze colonnes, abrite la tombe du sultan, et des toits pyramidaux à tuiles vernissées vertes couvrent les trois.¹⁶

L’UNESCO a inscrit la Ville historique de Meknès sur la Liste du patrimoine mondial en 1996, au titre du critère iv. Derrière les remparts percés de neuf portes monumentales se trouvent, selon sa description, 25 mosquées, dix hammams, des palais, des greniers, des vestiges de fondouks et des maisons des époques almoravide, mérinide et alaouite.¹⁷ Certains édifices sont classés monuments historiques depuis 1913, et depuis un arrêté viziriel de 1922, tout projet de construction dans la vieille ville est soumis à autorisation.¹⁸

Dar Jamaï est un palais urbain de 1882 qui appartenait à Mohamed Ben Larbi Jamaï, grand vizir du sultan Moulay Hassan Ier ; en 1920, il fut classé monument historique et aménagé en musée. Après plusieurs années de restauration, la Fondation nationale des musées a ouvert la demeure le 23 mars 2022 comme premier musée national de la musique, avec plus d’une centaine d’instruments des traditions amazighe, andalouse, judéo-marocaine, hassanie et populaire.¹⁹

Volubilis, au pied du Jbel Zerhoun, appartient à la préfecture de Meknès : fondée au IIIe siècle av. J.-C. comme capitale maurétanienne, elle devint ensuite un avant-poste de l’Empire romain et fut brièvement la capitale d’Idriss Ier. Le site archéologique de 42 hectares est inscrit au patrimoine mondial depuis 1997, et la localité voisine de Moulay Idriss Zerhoun abrite le tombeau du fondateur de la dynastie.²⁰ Depuis 2006, Meknès accueille le salon de l’agriculture SIAM, dont la 19e édition est prévue du 19 au 27 avril 2027²¹ ; sur l’autoroute A2, la ville dispose des échangeurs Meknès-Ouest et Meknès-Est.²²