Youssoufia

Youssoufia fait partie de la région Marrakech-Safi.¹ La province de Youssoufia a été créée par un décret du 11 juin 2009, qui la rattachait alors à la wilaya de Doukkala-Abda.² Au recensement de 2024, la commune urbaine comptait 65 669 habitants répartis en 16 415 ménages ; l’ensemble de la province en comptait 246 148, dont 100 576 en milieu urbain et 145 572 en milieu rural.³

La ville doit son existence au phosphate. L’Office chérifien des phosphates (OCP) décida d’exploiter un gisement récemment découvert autour d’El Gantour, au nord de Marrakech ; la construction du quartier des Européens commença à la fin de 1931, et la cité destinée aux ouvriers marocains suivit quelques années plus tard.⁴ Son premier nom honorait le géologue français Louis Gentil (1868–1925), qui explora le Maroc sur le plan géologique à partir de 1904.⁵ Après la fin du protectorat, Louis-Gentil fut rebaptisée Youssoufia, en hommage au sultan Moulay Youssef.⁶

Dans le décret du 2 décembre 1959 qui fixe les communes du Royaume, Louis-Gentil figure encore sous ce nom, comme commune du cercle des Ahmar dans l’ancienne province de Marrakech, aux côtés de Sidi-Ahmed, Tnine-Jnane-Bouih, Chemaia, Ras-el-Ain, Tleta-Ighoud et Sidi-Chikér.⁷

En 2015, la province comptait onze communes, deux urbaines et neuf rurales, réparties en deux cercles.⁸ La seconde commune urbaine est Echemmaia, avec 26 547 habitants (2024) ; le cercle d’El Gantour comprend le centre urbain de Sidi Ahmed (6 180 habitants), le cercle d’Ahmar notamment Ighoud et Jnane Bouih.⁹

Selon les données de l’OCP de 2002, le gisement de phosphate des Gantour s’étend sur 125 kilomètres d’est en ouest et sur 20 kilomètres du nord au sud. L’entreprise estimait ses réserves à 31 milliards de mètres cubes, soit 35 % des réserves prouvées du pays. L’extraction se faisait dans deux centres, Youssoufia depuis 1931 et Benguerir depuis 1980, pour un potentiel de production de 6,1 millions de tonnes par an.¹⁰

Youssoufia constitue la partie occidentale du gisement et se trouve, selon l’OCP, à 60 kilomètres de Safi. En 2002, l’exploitation y était entièrement souterraine, avec des mineurs continus pour le traçage et des équipements de longue taille pour le dépilage ; la capacité annuelle atteignait 2 millions de tonnes de phosphate marchand et les réserves prouvées 7,7 milliards de mètres cubes. Le traitement suivait deux voies : le phosphate blanc était séché jusqu’à une humidité inférieure à 2 %, le phosphate brun calciné dans des réacteurs à lit fluidisé à plus de 700 °C pour en éliminer les matières organiques.¹¹

Le phosphate de Youssoufia part par le train vers Safi, où une partie alimente les usines d’acide phosphorique et d’engrais, tandis que l’autre est exportée.¹² La première de ces usines, « Maroc Chimie », fut inaugurée par le roi Hassan II le 5 juin 1965 ; elle traitait du phosphate de la mine de Youssoufia.¹³

Les données climatiques proviennent de la station de Safi, sur la côte, à 43 mètres d’altitude. Sur la période 1991–2020, il y est tombé en moyenne 366 millimètres de précipitations par an ; la température maximale journalière moyenne allait de 18,7 °C en janvier à 29,3 °C en août.¹⁴