Oualidia

Loualidia, selon la graphie officielle, est une commune de la province de Sidi Bennour¹, qui appartient à la région Casablanca-Settat.² Au recensement de 2024, la commune comptait 21 742 habitants, dont 9 789 dans le centre urbain ; la province entière en comptait 451 930.³

Le 15 janvier 2005, le Complexe de Sidi Moussa-Walidia, d’une superficie de 5 350 hectares, a été inscrit sur la Liste de Ramsar comme zone humide d’importance internationale. Il réunit une chaîne de zones humides isolées de l’océan par une bande de dunes, entre le village de Sidi El Abed, à 35 kilomètres au sud d’El Jadida, et Walidia, à 66 kilomètres au nord de Safi.⁴ Deux lagunes, quatre marais et des salines s’étirent dans une dépression entre les dunes, bordée à l’est par un escarpement de 50 à 80 mètres.⁵

D’après la fiche Ramsar, presque tous les oiseaux migrateurs de la voie est-atlantique traversent la zone. On y a recensé 114 espèces d’oiseaux d’eau, avec en moyenne 15 335 individus, soit plus de 3 % des oiseaux d’eau hivernant au Maroc ; pour les limicoles, le complexe compte parmi les trois sites les plus importants du pays, avec la Merja Zerga et la baie de Dakhla.⁶ Une dizaine d’espèces remarquables y nichent de façon régulière ou occasionnelle, dont la sarcelle marbrée, le bihoreau gris, la nette rousse, la foulque à crête et l’avocette élégante, et le pélobate de Varaldi, endémique du Maroc, y atteint la limite sud de son aire de répartition.⁷

Dans les lagunes, la salinité diminue vers l’intérieur, car la nappe phréatique y affleure en permanence : elle atteint 30 à 40 ‰ au niveau des passes, environ 15 ‰ dans la partie interne et moins de 5 ‰ après de fortes pluies.⁸ Le fond est sableux près des passes et vaseux vers l’intérieur. Sur les rives dominent les salicornes et d’autres plantes adaptées au sel.⁹

L’agriculture est la principale activité de la zone, par la surface qu’elle occupe comme par le nombre de personnes qu’elle emploie ; les salines s’étendent sur environ 618 hectares, la moitié des surfaces en eau du complexe.¹⁰ L’huître creuse du Pacifique est élevée dans la lagune de Walidia, dans cinq parcs totalisant 25,5 hectares.¹¹ Un reportage de 2008 évaluait la production à quelque 200 tonnes d’huîtres par an.¹²

Depuis 1984, l’ensemble du complexe est une réserve de chasse permanente, et le Plan directeur des aires protégées du Maroc de 1996 le classe comme site d’intérêt biologique et écologique de priorité 1.¹³ 17 % du site Ramsar se trouvent dans la réserve de chasse d’Oualidia et 54 % dans la réserve « Lagune de Sidi Moussa ». La gestion relève de la direction régionale Casablanca-Settat de l’Agence Nationale des Eaux et Forêts.¹⁴

Deux sites culturels de la zone sont classés par le ministère de la Culture : la kasbah de Walidia, sur la falaise qui domine la lagune, et le marabout de Sidi Moussa. Le marabout de Sidi Daoud Hrir se dresse sur le cordon dunaire entre la lagune de Walidia et l’océan.¹⁵ La ville doit son nom au sultan saadien El Oualid, qui fit construire la kasbah en 1634 pour protéger l’accès au port aménagé dans la rade.¹⁶

La route côtière RS 121 d’El Jadida à Safi longe les zones humides.¹⁷ Sur son tronçon El Jadida–Safi, long de 143 kilomètres et ouvert le 1er août 2016, l’autoroute A1 dispose d’un échangeur à Oualidia.¹⁸