Safi

Safi appartient à la province du même nom, dans la région Marrakech-Safi.¹ Au recensement de 2024, la commune comptait 323 888 habitants, la province 719 671.² La station climatique de la ville se trouve à 43 mètres au-dessus de la mer ; sur les quelque 366 millimètres de précipitations annuelles, la quasi-totalité tombe entre octobre et avril.³

Dès l’époque almohade, au XIIe siècle, la ville reçut des remparts, une kasbah, une mosquée et un ribat ; les Mérinides y ajoutèrent une médersa et un hôpital.⁴ Le ribat remonte à Abou Mohammed Saleh, saint patron de la ville, autour duquel se forma aux XIIe et XIIIe siècles une confrérie de pèlerins.⁵ Au XIVe siècle, l’historien Ibn Khaldoun qualifia Safi de métropole de l’Océan.⁶

En 1488, la ville se plaça sous la protection du roi Jean II de Portugal ; de 1508 à 1541, elle fut portugaise.⁷ De cette époque datent le château de mer et les remparts, conçus en 1512 par Diogo et Francisco de Arruda, ainsi qu’une rare cathédrale gothique de style manuélin.⁸

Au XVIe siècle, les Saadiens installèrent des moulins à sucre dans le Souss, dans le Haha et près de Chichaoua.⁹ Par le port de Safi, le sucre raffiné partait vers l’Europe, surtout vers l’Italie, les Pays-Bas et l’Angleterre.¹⁰

Des vestiges découverts en 1994 sur la colline de Lalla Hniya Hamriya attestent une production céramique à Safi au moins depuis l’époque almoravide, au XIe siècle.¹¹ Pendant les années portugaises, l’artisanat fut en sommeil ; un document de 1821 atteste que la ville produisait de nouveau de la céramique depuis le début du XVIIIe siècle.¹²

Boujemâa Lamali, formé à Sèvres, installa en 1918 un atelier sur la colline des potiers et fonda à côté, en 1919, une école de céramique, la première du genre dans le pays¹³ ; la page du musée sur le site de la Fondation indique pour l’école l’année 1920.¹⁴ Lamali mourut en 1971, laissant un répertoire d’environ 450 formes et décors ; en 1958, une deuxième école de céramique vit le jour sur la colline des potiers.¹⁵ La colline est protégée comme monument historique depuis un dahir du 19 novembre 1920.¹⁶

Aujourd’hui, on travaille sur la colline des potiers et dans le village des potiers, où se perpétuent le façonnage, l’émaillage et la cuisson traditionnels.¹⁷ La filière compte plus de 200 ateliers et autant de points de vente et emploie de 1 500 à 2 000 personnes ; les motifs bleu et blanc sont typiques.¹⁸ En 2025, l’UNESCO a intégré Safi à son Réseau des villes créatives, dans la catégorie artisanat et arts populaires.¹⁹

Le Musée national de la céramique a été fondé en 1990 et relève aujourd’hui de la Fondation nationale des musées.²⁰ Sa collection provient en grande partie des musées de la Fondation à Tétouan, Tanger, Rabat, Meknès, Marrakech et Fès, complétée par des dons de maîtres de Safi.²¹ Après une rénovation, il a rouvert le 3 mars 2018.²²

Dans les années 1950 et 1960, Safi passait, en tonnage, pour le premier port sardinier du monde.²³ Le 5 juin 1965 fut inaugurée à Safi la première usine chimique du groupe phosphatier OCP, Maroc Chimie, qui transformait le phosphate de la mine de Youssoufia ; suivirent Maroc Phosphore en 1976 et Maroc Phosphore II en 1981.²⁴ Depuis le 4 août 2016, l’autoroute de la société Autoroutes du Maroc, longue de 142 kilomètres, relie la ville à El Jadida.²⁵