Ouarzazate

Ouarzazate appartient à la province du même nom, dans la région Drâa-Tafilalet¹, et elle est le chef-lieu de cette province.² En 2024, la commune comptait 79 218 habitants, l’ensemble de la province 304 932.³ La ville se trouve sur le piémont sud du Haut Atlas, là où le Dadès et l’Imini se rejoignent pour former le Drâa.⁴

Des hommes fréquentaient déjà les lieux au Paléolithique : près de l’aéroport se trouve un site acheuléen où l’on a aussi identifié des hachereaux en pierre.⁵ Le nom apparaît pour la première fois par écrit au XIe siècle, chez le géographe andalou al-Bakri, qui décrit la route de Sijilmassa à Aghmat.⁶

Lorsque Charles de Foucauld parcourut l’oasis en 1884, elle se composait des kasbahs de Tifoultoute, Taourirt et Tamasla et d’une douzaine de ksour ; il n’y avait pas encore de ville. En 1928 fut établi un poste militaire autour duquel la ville actuelle se développa, avec un souk et une administration ; la même année, un terrain d’aviation fut aménagé.⁷

Dans la ville se dresse la kasbah de Taourirt, l’un des grands ensembles en terre de l’ancienne route caravanière entre le Sahara et Marrakech. Selon la tradition orale, elle date du XVIIe siècle ; à partir des années 1880, la famille des Glaoua l’agrandit considérablement.⁸ La résidence du caïd doit sa splendeur surtout au caïd Hammadi (1882–1939) : salles ornées de stuc sculpté, panneaux de plâtre, arcs en briques de terre crue, plafonds peints tataoui et peintures murales. Une partie de l’ensemble fut restaurée dans les années 1990 ; la résidence a ensuite été documentée par l’université Carleton et le Getty Conservation Institute, avec le centre marocain de conservation du patrimoine CERKAS.⁹

Dans la vallée de l’Ounila, dans la même province, se trouve le ksar d’Aït-Ben-Haddou, inscrit au patrimoine mondial depuis 1987 au titre des critères iv et v. Derrière des remparts flanqués de tours d’angle se serrent des maisons en terre, ainsi qu’une mosquée, une place, des aires de battage, un caravansérail et deux cimetières. Les constructions les plus anciennes datent probablement du XVIIe siècle ; le lieu était une étape sur la route commerciale qui menait à Marrakech par la vallée du Drâa et le col du Tizi-n’Telouet.¹⁰ Depuis 2000, il fait partie de la réserve de biosphère Oasis du sud marocain, qui couvre environ 7,2 millions d’hectares.¹¹

Depuis les années 1960, la région est un lieu de tournage : en 1962, des scènes de Lawrence d’Arabie furent tournées à Aït-Ben-Haddou.¹² À cinq kilomètres à l’ouest de la ville se trouvent les Atlas Studios, fondés en 1983 par l’entrepreneur Mohamed Belghmi. On y a tourné notamment Gladiator, Kingdom of Heaven et Game of Thrones ; de nombreux décors sont toujours debout et se découvrent lors de visites guidées.¹³

Près de Ouarzazate, Masen exploite quatre centrales solaires. Noor I a été raccordée au réseau en février 2016 avec 160 mégawatts ; elle fonctionne avec des capteurs cylindro-paraboliques et peut stocker la chaleur jusqu’à trois heures.¹⁴ Noor II (200 mégawatts, cylindro-paraboliques) et Noor III (150 mégawatts, tour solaire) ont suivi en 2018, toutes deux avec plus de sept heures de stockage thermique.¹⁵ S’y ajoute la centrale photovoltaïque Noor IV, de 72 mégawatts.¹⁶ Selon l’exploitant, les quatre installations occupent ensemble environ 1 800 hectares.¹⁷

Juste en aval du confluent s’étend la retenue du barrage El Mansour Eddahbi.¹⁸ Construit en 1972, le barrage fournit l’eau potable de Ouarzazate et l’eau d’irrigation d’environ 26 000 hectares dans la province de Zagora.¹⁹ La retenue et six palmeraies du Drâa forment depuis 2005 le site Ramsar Moyenne Dr’a, d’une superficie de 45 000 hectares.²⁰

La ville possède son propre aéroport (code IATA OZZ).²¹ La station météorologique se trouve à 1 136 mètres. En moyenne sur la période 1991–2020, il y est tombé 115 millimètres de précipitations par an ; la moyenne des températures maximales quotidiennes allait de 17,3 °C en janvier à 38,8 °C en juillet.²²