Azrou

Azrou fait partie de la province d’Ifrane, dans la région Fès-Meknès.¹ Au recensement de 2024, la commune comptait 57 657 habitants répartis en 16 228 ménages, ce qui en faisait la plus grande de la province, peuplée au total de 160 904 habitants ; la commune d’Ifrane en comptait 13 964.²

La ville se trouve dans le Moyen Atlas, à environ 1 204 mètres d’altitude, à 17 kilomètres au sud-ouest d’Ifrane. L’ancienne localité amazighe est devenue une station fréquentée en toute saison, où la pêche à la truite est particulièrement prisée. La tribu locale des Beni Mguild élève des moutons et fabrique des tapis.³

Le décret n° 2-04-783 du 8 octobre 2004 a créé le parc national d’Ifrane dans les provinces d’Ifrane et de Boulemane.⁴ Il comprend le lac d’Afennourir, une zone humide située à 1 798 mètres, à 20 kilomètres à vol d’oiseau au sud d’Azrou, dans la commune d’Aïn Leuh. Inscrit sur la Liste de Ramsar depuis le 20 juin 1980, le site couvre 280 hectares : le lac et la prairie humide qui l’entoure.⁵

Le haut du bassin versant est couvert de cèdres et de chênes verts. Le lac, peu profond, est alimenté surtout par le ruissellement et la fonte des neiges ; le bassin s’ouvre vers le nord-est, et son trop-plein rejoint l’oued Tigrigra par un ruisseau temporaire. Plus de 30 espèces d’oiseaux y ont été observées, parmi lesquelles le tadorne casarca, la foulque macroule, la foulque à crête, le grèbe à cou noir et le héron cendré.⁶

Afennourir fait partie des sites Ramsar de la réserve de biosphère du Cèdre de l’Atlas, reconnue par l’UNESCO en 2016. Selon l’UNESCO, 75 % des cèdres de l’Atlas du monde y poussent ; les forêts comptent aussi des chênes verts et des pins maritimes, et parmi les mammifères figurent le macaque de Barbarie, le serval et la gazelle de Cuvier.⁷ La culture amazighe est majoritaire dans la région, et sa langue comme ses traditions sont remarquablement bien conservées.⁸

À environ 13 kilomètres d’Azrou se dresse le cèdre Gouraud, un arbre de plus de 45 mètres de haut dont l’âge est estimé à plus de huit siècles. Il perd ses aiguilles depuis plus de dix ans, mais selon un reportage de 2024, il attire encore quelque 60 000 visiteurs par an ; il porte le nom du général français Henri Gouraud.⁹

Le 1er décembre 2015 a été lancée dans les forêts d’Azrou et d’Ifrane une campagne de reboisement portant sur 15 940 hectares de cédraie : 7 165 hectares de nouvelles plantations et 8 775 hectares de consolidation de peuplements anciens. Elle s’inscrivait dans un programme décennal 2015–2024 visant à reconstituer la cédraie du Moyen Atlas sur plus de 30 000 hectares.¹⁰

La station météorologique la plus proche disposant de normales climatiques officielles est celle d’Ifrane, à 1 663 mètres. Il y tombe en moyenne 961 millimètres de précipitations par an sur la période 1991–2020, surtout de novembre à janvier ; en juillet et en août, les maximales quotidiennes atteignent en moyenne 30,3 °C, en janvier 9,4 °C.¹¹