Fès

Fès est le chef-lieu de la région Fès-Meknès, qui comprend, outre la préfecture de Fès, la préfecture de Meknès et sept provinces.¹ Au recensement de 2024, la commune de Fès comptait 1 167 842 habitants, dont 49 775 dans l’arrondissement de Fès-Médina ; l’ensemble de la préfecture en totalisait 1 256 172.² Dans sa synthèse nationale, le Haut-Commissariat au Plan indique pour la ville environ 1,18 million d’habitants, ce qui la place au troisième rang, derrière Casablanca et Tanger.³

La ville remonte aux Idrissides, qui la fondèrent entre 789 et 808.⁴ L’évaluation de l’ICOMOS de 1981 retient 808 comme année de fondation et Idriss II comme fondateur.⁵ À l’origine, Fès se composait de deux quartiers, de part et d’autre de l’oued Fès : sur la rive droite s’installèrent des immigrés venus de Cordoue, sur la rive gauche des familles de Kairouan, et chaque quartier se développa autour de sa grande mosquée, la mosquée des Andalous et la Qarawiyyin.⁶ Au XIe siècle, les Almoravides réunirent la ville dans une enceinte commune ; sous les Almohades, Fès el-Bali atteignit son étendue actuelle.⁷

La ville connut son apogée aux XIIIe et XIVe siècles sous les Mérinides, lorsqu’elle succéda à Marrakech comme capitale ; la plupart des médersas, fondouks, palais, mosquées et fontaines de la médina datent de cette époque.⁸ En 1276, le sultan Abu Yusuf fonda à l’ouest de la vieille ville la nouvelle cité de Fès el-Jdid, avec palais royal, camp militaire et quartiers d’habitation.⁹ En 1912, la fonction de capitale passa à Rabat ; Fès est encore considérée aujourd’hui comme le centre culturel et spirituel du pays.¹⁰

La médina de Fès a été inscrite sur la Liste du patrimoine mondial en 1981, au titre des critères ii et v. Le bien couvre 280 hectares, avec l’ensemble du tissu urbain et les remparts ; la zone tampon remonte à des décrets de 1923 et de 1954.¹¹ Depuis 2001, la médina dispose d’un plan d’aménagement révisé tous les dix ans, et une agence spécifique est chargée de la réhabilitation des maisons et des monuments.¹²

La mosquée Qarawiyyin se dresse près du souk des épices, le souk el-Attarine. Selon Archnet, Fatima al-Fihri, fille d’un marchand venu de Kairouan, la fonda en 857 comme lieu de prière privé ; au Xe siècle, elle devint la mosquée du vendredi du quartier.¹³ L’Almoravide Ali ibn Yusuf l’agrandit entre 1134 et 1143 jusqu’à sa taille actuelle ; les deux pavillons à fontaine de la cour furent élevés au début du XVIIe siècle sur l’ordre du Saadien Abdallah ibn al-Shaikh.¹⁴ Guinness World Records date la fondation de l’université al-Qarawiyyin de 859 et la considère comme le plus ancien établissement d’enseignement existant et en activité continue au monde.¹⁵

La médersa Bou Inania porte le nom de son fondateur, le sultan mérinide Abu Inan ; Archnet la date des années 1350 à 1357.¹⁶ Elle était à la fois école et mosquée du vendredi, possède son propre minaret, et son horloge hydraulique donnait l’heure des prières à d’autres mosquées de la ville. La cour pavée de marbre est ornée de soubassements carrelés, de bois sculpté et de stuc ; des grilles de bois la séparent des couloirs qui mènent aux chambres des étudiants.¹⁷

L’UNESCO associe la médina de Fès à trois éléments du patrimoine culturel immatériel : la calligraphie arabe, la gravure sur or, argent et cuivre, et le malhun.¹⁸ Le malhun est un art poétique populaire, chanté en arabe dialectal et accompagné du luth, du violon, du rebab et de petits tambours ; l’UNESCO l’a inscrit en 2023 sur sa Liste représentative.¹⁹ La même année suivit la gravure sur métaux, présentée conjointement par dix États arabes, dont le Maroc.²⁰

Depuis 1994, la fondation Esprit de Fès organise le Festival des musiques sacrées du monde, complété depuis 2001 par un forum. En 2001, les Nations unies ont salué le festival comme une contribution au dialogue des cultures ; les organisateurs comptent 27 éditions.²¹

Fès se trouve sur l’autoroute A2 de Rabat à Oujda : le tronçon de Meknès à Fès est en service depuis avril 1998, celui de Fès à Oujda, long de 320 kilomètres, depuis juillet 2011.²² À la station météorologique de Fès-Saïss, à 571 mètres, la moyenne des températures maximales quotidiennes atteint 35,1 °C en juillet et en août, et 16,0 °C en janvier. Il y tombe environ 488 millimètres de précipitations par an, et en juillet guère plus d’un millimètre en moyenne (normales 1991–2020).²³