Essaouira

Essaouira appartient à la province du même nom, dans la région Marrakech-Safi.¹ En 2024, la commune comptait 82 962 habitants, la province 426 719.²

La ville est une fondation tardive : le sultan alaouite Sidi Mohammed ben Abdallah (1757–1790) voulait y créer un port royal et le premier centre commercial du pays.³ Le plan fut dessiné par un architecte français marqué par les fortifications de Vauban à Saint-Malo⁴ ; selon la Wikipédia francophone, il s’agissait de Théodore Cornut, que le sultan fit venir vers 1764 et dont le plan de la ville, daté de 1767, est aujourd’hui conservé à la Bibliothèque nationale de France.⁵

L’ancien nom de Mogador est rattaché au mot phénicien migdol, « petite forteresse ».⁶ L’enceinte suit le modèle de Vauban, et la ville est bâtie dans une pierre locale, le manjour.⁷ En 2001, le Comité du patrimoine mondial a inscrit la médina sur la Liste au titre des critères ii et iv ; la zone protégée couvre 56,7 hectares.⁸

Pour que le commerce du Sud se concentre à Essaouira, le port d’Agadir fut fermé en 1765 ou en 1767 ; les sources donnent les deux années.⁹ La porte du port, Bab el-Marsa, fut érigée de 1769 à 1770 par Ahmed El Inglizi, un Anglais.¹⁰ En tant que port de Tombouctou, la ville reliait, à la fin du XVIIIe et au XIXe siècle, le Maroc et l’Afrique subsaharienne à l’Europe.¹¹

Dès l’origine, Amazighs, Arabes, Africains et Européens y vécurent ensemble.¹² L’artisanat de la ville comprend des ouvrages en bois de thuya.¹³

Au large se trouve l’archipel de Mogador, que l’UNESCO décrit comme indissociable de la médina.¹⁴ Sur l’île, on a trouvé des objets phéniciens ; vers le début de notre ère, le roi de Maurétanie Juba II y fit produire de la pourpre à partir de gastéropodes marins.¹⁵ Depuis le 15 janvier 2005, l’archipel et les dunes sont protégés comme site Ramsar n° 1469, aujourd’hui sur 1 520 hectares.¹⁶ C’est le plus grand archipel côtier de la côte atlantique du Maroc et l’habitat du faucon d’Éléonore.¹⁷

Le climat est tempéré : la moyenne des températures maximales quotidiennes est de 18,4 °C en janvier et atteint sa valeur la plus élevée en septembre, avec 22,6 °C ; il tombe un peu moins de 300 millimètres de précipitations par an, et aucune en moyenne en juillet.¹⁸ La ville est soumise à l’influence du courant des Canaries et des alizés, d’où son surnom de cité des alizés.¹⁹

La musique gnawa figure depuis 2019 sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel.²⁰ Ses racines remontent au moins au XVIe siècle.²¹ Depuis près de trois décennies, Essaouira organise un festival gnaoua ; la 27e édition, du 25 au 27 juin 2026, a réuni 460 artistes dans la ville.²²

L’aéroport d’Essaouira-Mogador se trouve à environ 16 kilomètres au sud-est de la ville ; inauguré en 1998, il est en service depuis juin 1999.²³ En 2025, il a accueilli selon l’ONDA 310 436 passagers, soit 34,4 % de plus que l’année précédente.²⁴