Khenifra

De gemeente Khenifra hoort bij de gelijknamige provincie in de regio Beni Mellal-Khenifra, met Beni Mellal als hoofdplaats.¹ De stad ligt in de westelijke uitlopers van de zuidelijke Midden-Atlas, aan de Oum Er-Rbia.² Voor haar hoogte noemt het Haut-Commissariat au Plan 842 meter³, de Encyclopaedia Britannica ongeveer 1000 meter.⁴

Bij de volkstelling van 2024 telde de gemeente 123.738 inwoners, de provincie 370.240.⁵ In de provincie gaf 54,3 procent van de bewoners Amazigh op als moedertaal en 45,6 procent Arabisch; op het platteland lag het aandeel van het Amazigh op 80,3 procent, in de steden op 40,8 procent.⁶

Oorspronkelijk was de plaats het winterkamp van de Aït Affi, een tak van de Zaïane, een groep Amazigh-nomaden uit de streek. In 1688 won ze aan betekenis, toen de Alawitische sultan Moulay Ismail hier een kasba en een brug liet bouwen.⁷ Tegen het eind van de 19e eeuw richtte Moha ou Hammou Zayani, die door de sultan tot gouverneur van de stammen in de streek was benoemd, op deze plek een markt in en liet hij later de stad Khenifra aanleggen.⁸

De mensen in de omgeving spreken overwegend Tamazight; velen behoren tot de halfnomadische Zaïane, houden schapen en verbouwen graan.⁹ De provincie Khenifra heeft 26,4 procent van de schapen in de regio Beni Mellal-Khenifra.¹⁰ Ze bezit 250.197 hectare natuurlijk bos, ruim 29 procent van het bosareaal van de regio, en leverde in 2019/20 met 8757 kubieke meter al het bouwhout van de regio.¹¹

Het nationaal park Khenifra werd in 2008 opgericht, beslaat meer dan 80.000 hectare en ligt volledig binnen het biosfeerreservaat Cèdre de l'Atlas.¹² Tot de plannen van de Agence Nationale des Eaux et Forêts in het park hoort de ontsluiting van het meer Aguelmam Azegza voor natuurtoerisme.¹³ In de omgeving van Khenifra voorziet een programma voor de jaren 2023 tot 2027 in de verjonging en bebossing van 1300 hectare, vooral met ceders en steeneiken.¹⁴

Het biosfeerreservaat Cèdre de l'Atlas werd in 2016 erkend en beslaat 1.375.000 hectare in de centrale Atlas. Er groeit 75 procent van alle atlasceders ter wereld; daarnaast komen er de rondbladige eik en de zeeden voor, en tot de dieren behoren de berberaap, de serval en de Cuviers gazelle.¹⁵

In de provincies Ifrane en Khenifra ligt het Ramsargebied Aguelmams Sidi Ali–Tifounassine, 1060 hectare groot en sinds 15 januari 2005 ingeschreven. Het omvat drie hooggelegen wetlands tussen 1900 en 2100 meter, die door smeltende sneeuw en bronnen worden gevoed, en is een overwinteringsgebied voor trekvogels zoals de casarca en de knobbelmeerkoet.¹⁶

In Ajdir in de provincie Khenifra hield koning Mohammed VI أيده الله (moge Allah hem bijstaan) op 17 oktober 2001 de toespraak waarmee hij de dahir tot oprichting van het Institut Royal de la Culture Amazighe bezegelde.¹⁷ Ter gelegenheid van de 25e verjaardag van de toespraak en van de oprichting van het instituut organiseerde het IRCAM in 2026 op zijn zetel een reeks culturele, wetenschappelijke en artistieke activiteiten.¹⁸