Essaouira

Essaouira gehört zur gleichnamigen Provinz in der Region Marrakesch-Safi.¹ 2024 zählte die Gemeinde 82 962 Einwohner, die Provinz 426 719.²

Die Stadt ist eine späte Gründung: Der alawidische Sultan Sidi Mohammed ben Abdallah (1757–1790) wollte hier einen königlichen Hafen und das führende Handelszentrum des Landes schaffen.³ Den Plan entwarf ein französischer Architekt, geprägt von den Festungsbauten Vaubans in Saint-Malo⁴; nach der französischen Wikipedia war es Théodore Cornut, den der Sultan um 1764 berief und dessen Stadtplan von 1767 heute in der Bibliothèque nationale de France liegt.⁵

Der frühere Name Mogador wird auf das phönizische Wort Migdol zurückgeführt, kleine Festung.⁶ Die Mauer folgt dem Vorbild Vaubans, gebaut ist die Stadt aus einem örtlichen Stein, dem Manjour.⁷ 2001 nahm das Welterbekomitee die Medina nach den Kriterien ii und iv in die Liste auf; das geschützte Gebiet umfasst 56,7 Hektar.⁸

Damit sich der Handel des Südens in Essaouira sammelte, wurde der Hafen von Agadir geschlossen, 1765 oder 1767; die Quellen nennen beide Jahre.⁹ Das Hafentor Bab el-Marsa errichtete 1769 bis 1770 Ahmed El Inglizi, ein zum Islam übergetretener Engländer.¹⁰ Als Hafen von Timbuktu verband die Stadt Ende des 18. und im 19. Jahrhundert Marokko und das Afrika südlich der Sahara mit Europa.¹¹

Von Anfang an lebten hier Amazigh, Araber, Afrikaner und Europäer zusammen, Muslime, Christen und Juden.¹² 1807 ließ Sultan Moulay Slimane einen eigenen jüdischen Stadtteil, den Mellah, anlegen, weil die Kasbah zu eng geworden war.¹³ Zum Handwerk der Stadt gehören Arbeiten aus Thujaholz.¹⁴

Vor der Küste liegt das Archipel von Mogador, das die UNESCO als untrennbar von der Medina beschreibt.¹⁵ Auf der Insel fand man phönizische Gegenstände; um die Zeitenwende ließ der mauretanische König Juba II. dort Purpurfarbstoff aus Meeresschnecken gewinnen.¹⁶ Seit dem 15. Januar 2005 sind Archipel und Dünen als Ramsar-Gebiet Nr. 1469 geschützt, heute auf 1520 Hektar.¹⁷ Es ist das größte Küstenarchipel an Marokkos Atlantikküste und Lebensraum des Eleonorenfalken.¹⁸

Das Klima ist ausgeglichen: Die mittlere Tageshöchsttemperatur liegt im Januar bei 18,4 °C und erreicht im September mit 22,6 °C ihren höchsten Wert; im Jahr fallen knapp 300 Millimeter Niederschlag, im Juli im Mittel keiner.¹⁹ Die Stadt liegt im Einfluss des Kanarenstroms und der Passatwinde und trägt deshalb den Beinamen Stadt der Passate.²⁰

Die Musik der Gnawa steht seit 2019 auf der Repräsentativen Liste des immateriellen Kulturerbes.²¹ Ihre Wurzeln reichen mindestens ins 16. Jahrhundert; in den Städten gehören dazu nächtliche Zeremonien mit Saiteninstrument und Kastagnetten, auf dem Land gemeinsame Mahlzeiten zu Ehren von Heiligen.²² Essaouira richtet seit fast drei Jahrzehnten ein Gnaoua-Festival aus; die 27. Ausgabe vom 25. bis 27. Juni 2026 brachte 460 Künstlerinnen und Künstler in die Stadt.²³

Der Flughafen Essaouira-Mogador liegt etwa 16 Kilometer südöstlich der Stadt, wurde 1998 eingeweiht und ist seit Juni 1999 in Betrieb.²⁴ 2025 zählte er nach Angaben der ONDA 310 436 Passagiere, 34,4 Prozent mehr als im Vorjahr.²⁵